二次出山

曾国藩再度出山之后，一开始仍处于困难当中。因为皇帝仍然不想给他督抚之权，只是拿他救急。

但不久后，就发生了三河惨败，安徽全省陷入危局。

天京内讧，石达开出走之后，洪秀全放手起用陈玉成、李秀成等一批年轻将领。李秀成、陈玉成为了解天京之围，施围魏救赵之计，攻下了庐州，破了江北大营。

咸丰皇帝再次瞎指挥，命令进攻其他城市的湘军名将李续宾夺回庐州。

连续作战的李续宾部孤军深入，在三河被围攻全歼，湘军元气大伤。

在胡林翼的多次努力运作下，皇帝同意曾国藩留下来与胡林翼合军一处，修复湘军战斗力，共谋恢复安徽。

曾胡二人收复安徽的重点是安庆。

安庆是长江边上的重镇，决定着长江上的航运安全。南京之所以能一直保障安全和粮饷供给，就是因为太平军掌握了安庆。

所以湘军第一步便拿下太湖，扫清了进军安庆的门户。

湘军攻城，最主要的办法就是挖沟。用一道一道的壕沟把一座城市活活困住，等着里边的人被活活困死饿死。

因此湘军一到安庆城下，马上着手，围着安庆城挖了两道足足七十里长的长壕，又沿壕修起两道长墙，把安庆牢牢围了起来。

为什么采取这种笨拙的方式攻城呢?这也是基于曾国藩“以静制动、反客为主”的战略思想。

结硬寨、打呆仗

湘军的作战原则也非常能体现曾国藩的性格特点，那就是“以静制动”、“自固为本”

太平军在与清军的作战中，善于运用灵活机动的游击战术，总是能够避实击虚，审势度力，灵变应敌，打得赢就打，打不赢就走。

太平军在作战时的另一个重要特点是裹胁大量民众为兵源，造成漫山遍野、声势浩大的样子，使敌人震眩失措。

打仗的时候，太平军经常把大量流民驱上前线以壮声势，刚刚和他们交手的人，很容易被他们的阵势吓倒。

曾国藩以什么战法对付太平军呢?笨人曾国藩的战术方法就是六个字，叫作“结硬寨、打呆仗”，或者叫“打死仗”。

这种打仗风格，用一个字总结，就是“笨”。

湘军行军打仗，有一个最大的特点，就是最重视扎营，在扎营上花的时间和精力特别多。湘军行军，是半天行军，半天扎营。

每天扎下营盘之后，不管军队多么劳累，都必须首先环绕营地挖出两道深沟，沿着沟再筑起两道高墙，把自己保护起来。这叫“结硬寨”。

修好之后，晚上再把军队分为三班，两班睡觉，一班轮流站岗。这叫“站墙子”。

曾国藩一生做事，都没有什么特殊的地方，就是做得扎实，做得牢靠。这种作战方式，也是曾国藩独特的人生哲学和思维方式的体现。

因此曾国藩打仗的第一秘诀是“稳”，先立于不败之地。

因为军事不比别的事情，不容许你犯错误，一犯错误，可能生命就没了，没有改正的机会。所以他才要扎硬寨，保证军队先生存下来。

曾国藩一生打仗不贪小利，不求奇谋，踏踏实实，稳扎稳打。他一生不打无准备、无把握之仗。

每次打仗，他都花极大心血去研究敌我双方情况、战斗的部署、后勤供应、出现不利情况如何救援等，直到每个环节都算到了，算透了，才下定打仗的决心。

在具体作战原则上，曾国藩的战略思想是“以静制动、反客为主”。不主动出击，总是诱使敌人先来攻他，后发制人。

曾国藩反复强调，湘军打仗，不能浪战，先不要急于进攻，而是先站稳脚步，等着敌人露出破绽，再出手。

正是因为这种“主客”的思维，湘军采取了“挖沟法”围城。而围城的艰巨任务，则交给了曾国藩的弟弟曾国荃。

命运之战

然而就在这个时候，天下形势突变。江南大营中了太平军的计，被太平军攻破，主帅何春逃跑。

从表面上看，江南大营的失败是偶然中了围魏救赵之计的原因，实际上，则是咸丰皇帝的错误战略原则导致的。

在咸丰“先拔本根”的原则指导下，何春等人轻敌贪功，战略目光短浅，专注南京一隅，轻视上游。

江南大营的失败，标志着咸丰皇帝战略思想的彻底失败，也标志着清代旧军事体制的彻底失败瓦解。

事实证明，要消灭太平天国，只能按曾国藩说的“先剪枝叶，再拔本根”，从上到下一步步来。

江南大营的彻底崩溃，让反曾国藩集团土崩瓦解。在地方上，清军将帅何春自杀，两江总督何桂清从常州弃城逃走。

在肃顺的推荐下，咸丰皇帝虽然不情愿，还是下令赏曾国藩加兵部尚书衔，署理两江总督。但咸丰皇帝的附加条件是曾国藩撤安庆之围，全力救援江南。

曾国藩接过了两江总督的官帽，却坚决反对咸丰皇帝的附加条件，拒绝撤围安庆。

曾国藩始终具有强烈的全局观念，湘军虽然在局部的战斗中会吃败仗，但在战略态势上却总是处于有利位置。

而太平天国尽管在局部的战役上取得了一些胜利，但整个战略态势却越来越不利。这是湘军最终能够将太平天国镇压下去的重要原因之一。

制定了正确的战略决策，还要有排除各种干扰，将这种战略决策执行到底的决心和定力。

他专门给咸丰上奏，再次陈说自古平江南之贼，必须占据上游建瓴而下的道理。

除了顶住咸丰皇帝要求撤安庆围之外，曾国藩还顶住了胡林翼要求分兵增援湖北的压力。曾国藩排除了一切干扰，铁下心来一定要拿下安庆。

咸丰十一年八月初一日，湘军挖成了一道通到安庆城下的地道，终于攻破安庆。

收复安庆是湘军与太平天国战争中最重要的转折点。从此之后，天京西线屏障遂失，太平军对清军转入防御阶段，平定太平天国就已经没有太大悬念了。

出任两江总督，又手握湘军军权，曾国藩毫无疑问地成了当时大清帝国最有权势的人物之一。他终于可以从容展布了。

安庆收复后不久，咸丰皇帝去世，慈禧太后和奕䜣发动政变，清除了肃顺等八位顾命大臣。曾国藩的权位在政变后不但没有受到任何影响，反而还进一步提升。

曾国藩被任命为钦差大臣，统辖江苏、安徽、江西三省，并掌管浙江全省军务。一个总督管辖四省，在清朝都是前所未见之事。

在奕和慈禧的联合主政下，曾国藩得到了坚定的支持，进入了一生中难得的顺境。

何桂清集团被彻底拔除，江苏、安徽、江西、浙江四省巡抚全部成了曾国藩的嫡系。而朝廷为了让湘军尽快建功，对曾国藩几乎是言听计从。

有了这样好的政治大环境，曾国藩在拿下安庆后制订了三路大进军的计划，大举开始了对太平天国的全面反攻。