“我们的人民热爱生活，期盼有更好的教育、更稳定的工作、更满意的收入、更可靠的社会保障、更高水平的医疗卫生服务、更舒适的居住条件、更优美的环境，期盼孩子们能成长得更好、工作得更好、生活得更好。人民对美好生活的向往，就是我们的奋斗目标。”二〇一二年十一月十五日，习近平总书记在新一届中央政治局常委同中外记者见面时的这段讲话，朴实亲切、饱含深情，温暖了亿万人的心。党的十八大以来，党中央坚持以民为本、以人为本执政理念，把民生工作和社会治理工作作为社会建设的两大根本任务，高度重视、大力推进，改革发展成果正更多更公平惠及全体人民。
1.实现经济发展和民生改善良性循环
“民惟邦本，本固邦宁。”民生是人民幸福之基、社会和谐之本。民生连着民心、民心凝聚民力，做好保障和改善民生工作，事关群众福祉和社会和谐稳定。
增进民生福祉是坚持立党为公、执政为民的本质要求。我们党来自人民、植根人民、服务人民，是全心全意为人民服务的政党，无论干革命、搞建设、抓改革，都是为了让人民过上幸福生活。习近平总书记指出：“让老百姓过上好日子是我们一切工作的出发点和落脚点。”检验我们一切工作的成效，最终都要看人民是否真正得到了实惠，人民生活是否真正得到了改善。
不断改善民生是推动发展的根本目的。我们的发展是以人为本的发展。我们要全面建成小康社会、进行改革开放和社会主义现代化建设，就是要通过发展社会生产力，满足人民日益增长的物质文化需要，促进人的全面发展。如果我们的发展不能回应人民的期待，不能让群众得到看得见、摸得着的实惠，不能实现好、维护好、发展好最广大人民根本利益，这样的发展就失去意义，也不可能持续。
要正确认识和处理经济发展和民生改善的关系，实现两者良性循环。一方面，经济发展是前提，离开经济发展谈改善民生是无源之水、无本之木；另一方面，民生改善既能有效调动人们发展生产的积极性，又能释放居民消费潜力、拉动内需，催生新的经济增长点，对经济发展有重要促进作用。要通过发展经济、做大“蛋糕”，为持续改善民生奠定坚实物质基础，同时又通过持续不断改善民生，有效解决群众后顾之忧，扩大消费需求，为经济发展、转型升级提供强大内生动力。
2.社会政策要托底
群众对生活的期待是不断提升的，需求是多样化、多层次的，而我们的国力财力是有限的。因此，政府保障和改善民生，主要是发挥好保基本、兜底线的作用。也就是说，要在义务教育、医疗、养老等方面提供基本保障，满足人们基本的生存和发展需要，同时对特殊困难人群进行特殊扶持和救助，守住他们生活的底线。
要立足社会主义初级阶段这个最大国情。我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，改善民生不能脱离这个最大的实际提出过高目标，只能根据经济发展和财力状况逐步提高人民生活水平。否则，结果只会适得其反。拉美、中东以及一些欧洲国家的教训表明，不切实际的高承诺、高福利、高债务，要么是失信于民、政府垮台，要么是债务累累、财政危机。这值得我们警惕。
要多做雪中送炭的工作。“知屋漏者在宇下。”为群众办好事、办实事，要从实际出发，尊重群众意愿，量力而行，尽力而为。群众生产生活遇到了什么困难，要千方百计加以解决，能解决的要抓紧解决，暂时不能解决的要创造条件加以解决。不要搞那些脱离实际、脱离群众、劳民伤财、吃力不讨好的东西。习近平总书记指出，“多做一些雪中送炭、急人之困的工作，少做些锦上添花、花上垒花的虚功”。
要格外关注困难群众。郑板桥有一首诗写道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”我们共产党人对人民群众的疾苦更要有这样的情怀。现在，我国大部分群众生活水平有了很大提高，同时由于我们国家大、各地发展条件不同，我国还有为数不少的困难群众。对各类困难群众，要格外关注、格外关爱、格外关心，时刻把他们的安危冷暖放在心上，关心他们的疾苦，千方百计帮助他们排忧解难。要深入推进扶贫开发，帮助困难群众特别是革命老区、贫困山区困难群众早日脱贫致富，稳定实现扶贫对象不愁吃、不愁穿，保障其义务教育、基本医疗、住房，努力推动贫困地区经济社会加快发展。
要倡导通过勤劳致富改善生活。努力让人民过上更好生活是党和政府工作的方向，但不是说党和国家要大包大揽。要引导广大群众树立通过勤劳致富改善生活的理念，从而使改善民生既是党和政府工作的方向，又成为广大人民群众自身奋斗的目标。“一勤天下无难事。”要鼓励个人努力工作、勤劳致富，创造和维护权利公平、机会公平和规则公平的社会环境，让每个人通过努力都有成功机会。
对于更好保障和改善民生，习近平总书记在二〇一二年十二月中央经济工作会议上，提出“守住底线、突出重点、完善制度、引导舆论”的工作思路。“守住底线”就是要形成以保障基本生活为主的社会公平保障体系，织牢民生安全网的“网底”；“突出重点”就是要对重点群体和重点地区进行倾斜；“完善制度”就是要形成系统全面的制度保障；“引导舆论”就是要促进形成良好舆论氛围和社会预期。这为进一步做好民生工作指明了方向，按照这个思路，保障和改善民生工作将更加科学有效、扎实稳步向前推进。