有一位勇猛的将军，在他年轻的时候，特别喜欢饮宴。每次他都喝得酩酊大醉，一边东摇西晃，一边同女人调笑。他总是到离家有一段距离的一个村子里享受他的放荡生活，通常一周光顾一次。他的青春年华就这样一天天虚度，自己的武艺也渐渐荒废。

终于，有一天早上，将军的母亲狠狠地训斥了他一顿，责怪他不该像一个花花公子那样无所事事。母亲情真意切的话令他猛醒，将军感到惭愧万分，向母亲发誓说他再也不会去那个村子了。从此，他开始拼命训练，立志一心向善，成为一个品行优秀的人。

一天傍晚，在进行了整日的野外训练之后，将军又累又乏，伏在他的爱驹上睡着了。马儿本来应该驮他回家，但这天恰好是周末，也就是以前他去那个村子游乐的时间。受过主人良好调教的马儿，一路上竟带他往他的乐土去了。

当将军醒来时，他发现自己违背了对母亲所发的誓言。他又到了他不该到的地方。想到自己的失信，将军忍不住掉下泪来。他凝视着自己的马，这是他孩提时就伴随着他的亲密伴侣，是他除了亲人以外的至爱。经过长久的沉默，他拔出剑来，杀了这匹马。

你是否杀了自己的马?

改变自己无疑是非常痛苦的事情，可是如果一个人任由自己的激情和冲动及任性支配，那么，从那一刻起，你就完全放弃了自己的自由，你就会成为欲望的奴隶，你就会随波逐流。

莎士比亚把自我克制定义为人类与纯粹动物的根本区别之所在，事实上，不能够自我控制的人，就不会成为真正意义上的人。

习惯往往决定一个人的品质，根据意志力的强弱，习惯或者让一个人成为优秀的人，或者让一个人成为失败者。一方面我们也许会成为习惯的快乐的主人;另一方面我们也许会成为习惯的悲哀的奴仆。习惯可以让我们走向辉煌的成功，习惯也可能会让我们走向毁灭的深渊，关键是看我们形成了什么样的习惯。

如果你能够不断地审视自己，不断地自我克制，那么，在严格的自律、自尊和自制面前，一切堕落的、不良的欲望都能够得到有效的控制，你就会日渐成为一个纯洁、高尚、懂得自我节制的人。

华盛顿，因其庄严、勇敢、清白和优秀的人格而在历史上极富盛名，他对自我情感的克制能力，即使是在最困难和最危险的时刻，也是如此之强大，以至于那些不大了解他的人都有这种清晰的印象：他似乎天生就是一个心平气和、镇定自若的人。

但是，在本质上，华盛顿却是一个急性子的人，他的温和、文雅、礼貌以及处处为他人着想的品质都是他严格自我控制和严格自律的结果。他的这种自我控制和自律的训练在他还是一个孩子的时候就开始了。

华盛顿的传记作家这样评价他：他热情奔放，极富激情，在他所经历的许多充满诱惑和激动人心的时刻，是他不懈地坚持自我控制的努力使他最终控制了诱惑，克制了激动。其传记作家还说：他的激情如此强烈，以致于有时这种强烈的激情能猛烈地迸发出来，但是，他能够在瞬间克制这种强烈的激情。也许自我控制是最优秀的性格特征。